Бывший концлагерь Дахау, расположенный в нескольких километрах от Мюнхена, был открыт в 1933 году, менее чем через два месяца после прихода к власти Адольфа Гитлера. Сначала его узниками были политические заключенные, но во время Второй мировой войны он превратился в настоящий лагерь смерти, в котором были замучены и убиты не менее 30 000 человек (в различных источниках называются цифры, в том числе, и свыше 40 000 человек). Всего же через застенки Дахау прошло не менее 200 000 заключенных.

29 апреля 1945 года лагерь был освобожден американскими войсками, а все заключенные выпущены на свободу.

В наше время мемориальный комплекс, в котором сохранились бараки, газовые камеры и печи для уничтожения людей, посещают ежегодно около 800 000 туристов.

К слову, вывеска с точно такой же надписью была похищена в 2009 году из лагеря смерти Освенцим (Konzentrationslager Auschwitz). Вдохновителем той кражи был шведский неонацист Андерс Хегстрем (Anders Högström) и его подельники, граждане Польши, пишет Spiegel. Тогда полиция быстро вышла на след преступников, все они были арестованы и осуждены на сроки от 2 до 3 лет тюрьмы. Металлическую конструкцию с надписью, однако, воры успели распилить на три части, поэтому реставраторам пришлось потрудиться над ее восстановлением, прежде чем в 2011 году вывеску водрузили на прежнее место.

«Труд освобождает» (Arbeit macht frei) — заголовок романа немецкого писателя-националиста Лоренца Дифенбаха (Lorenz Diefenbach), изданного в Вене в 1872 году. Со временем в националистических кругах фраза стала крылатой, а в 1928 году правительство Веймарской республики, пропагандируя борьбу с безработицей, вооружилось ею в качестве лозунга.